Français ci-dessous
Introductory note by Moïse Diedhiou, CIHA Editorial Assistant, Gaston Berger University:
The COVID-19 pandemic has shaken the whole planet in 2020, not excepting Senegal. Despite the fact that almost the entire globe watched it coming, its sudden conversion into a pandemic has collapsed all sorts of borders – political, economic, social, racial, religious, etc. Thus, even countries with strong welfare state and health policies (especially the United States, also some European countries) have been seriously affected.
In Senegal, as in many other countries in Africa, the absence or fragility of health systems caused by structural adjustments programs, and seriously revealed several years ago by the Ebola crisis in western and central Africa, the poor choices in terms of investments (the politics of “economic emergence” that constrains rulers to privilege infrastructures rather than human capital), has made it impossible to avoid the pandemic. The importation of the first cases from abroad plunged the country into a total disarray which was heightened by certain decisions, such as the closure of schools and places of worship when the number of cases was still very low; and reopening and learning to live with the virus at the time the cases were spiking. In Senegal, also commonly called the “teranga country” (the country of hospitality), the economic impact of COVID-19 is striking. From its first days, the pandemic shut down the market stalls of working moms, and deprived other day-laborers of their main sources of income. The aid promised by the government for the most affected families only benefited people for a short time (one month). The confusion and disarray were heightened by the sudden proliferation of concepts, such as state of emergency, curfew, quarantine, community cases, and containment, which were little known or used by the majority of Senegalese. The educational sector, in addition to the economic one, appears to be one of the most affected by the State’s measures. Already in a precarious situation before the pandemic, it has been hit one more time. The lack of creativity in finding alternative measures is often astounding: for example, the move to online education has faltered in a country where internet access still constitutes a luxury that is also not available in many localities, even in the major cities.
The difficulties associated with the mandatory cohabitation with the virus have spared no segment of Senegalese society. From the privileged to the marginalized, from the public to the private, from the youngest to the oldest, from educators to pupils, all have been affected by the pandemic, even if differences remain depending on one’s economic and social resources. Moreover, in Senegal, as in many other countries police brutality has been an issue. Thus, the waves of protest against the death of Adama Traoré in France, George Floyd, Brionna Taylor and others in the United States have seriously affected the implementation of confinement measures in those countries, but they have also inspired protests and actions in Senegal and around the world (Global News, 10 June 2020; WION, 16 June 2020). It is these different experiences that the students of the Gaston Berger University in Saint-Louis, Senegal, like their comrades from other countries, present here. (See also University of California students’ post on their experiences living through the “double pandemic” in the US.)
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Therese Diene, Master’s Student, Gaston Berger University
The COVID-19 pandemic will leave a mark on us forever for its economic and personal consequences on our lives. Since the declaration of the state of emergency in Senegal on March 25th, which has been accompanied by a new vocabulary (coronavirus, pandemic, quarantine, community cases, contact cases, barrier gestures, social distancing, etc.), I have tried to take a break from everyday life. I have been trying to take advantage of the fact that everything is at a standstill to refocus, rediscover myself, set new goals, modify the projects that were about to fall apart, and help raise awareness in my community. The only emergency now is to stay alive and protect those in my care.
In Senegal, we mourn the 293 lives lost (of more than 14,000 cases thus far), and there are more than 800,000 deaths worldwide. As if that weren’t enough, police brutality had to be added, leading to the death of Georges Floyd in the US. He was obviously not the first African American brutally killed by police forces, but the media coverage of the horrible circumstances of his murder led to an incredible protest wave across the world under the banner of the Black Lives Matter movement. This movement was relayed globally, creating indignation for black communities who live through these injustices on a daily basis. The US protests coincided with the trial of the police officer responsible for the killing of Adama Traoré in France, who suffered the same fate as all the other “unlucky” black victims of police violence there (Le Monde, 18 July 2020).
I find it extremely problematic and disheartening that in the 21st century, human beings are stripped of their dignity and discriminated against because of their skin color, affiliations, religious beliefs, gender, social status or quite simply their history, to the point of losing their lives. I also find it extremely disappointing that our relationship with the environment is so degraded that after the start of the lockdown, it just took a few days to observe a drastic drop in greenhouse gases, and for “the Himalayas to be visible from the Indian plains,” something that is happening for the first time in nearly 30 years because of pollution and the capitalist economist system (Le Figaro, 9 April 2020). In reality, the problem is us human beings.
The year 2020 has caused us a lot of harm directly or indirectly, but it also has given us life lessons, most importantly about the need for respect: of ourselves, others, and nature. And above all this, we must cultivate our humanity through love, which is the most perfect bond.
Alphonse Minkette, Master’s Student, Gaston Berger University
The coronavirus crisis has challenged higher education institutions in so many unexpected ways. Countries had to take radical measures to slow its spread and understand it better, which meant closing universities here in Senegal.
Universities are empty now but learning and teaching are very active online. In fact, in March 2020, the decision to close all universities in the country was made so that students could be safe. And yet, we did not think that coronavirus would come to Senegal when we started reading about it in China. When it did, university students decided to launch the “One Hundred Thousand Students Against COVID-19” initiative in order to fight the spread of the virus. This initiative aims to involve youth more in the life of the nation and to promote active citizenship by allowing students like me to get involved in countering the spread of COVID-19. This program helped me become a local leader who is capable of communicating, in particular through broadcasts on community radio, but also by sharing new ideas and practices more suited to the cultural, social and health environment in Senegal. Students at Gaston Berger University also collected five (5) million CFA (about 9000 USD) to help the government fight the virus. In other words, living with the coronavirus helped me realize that I am a leader who is capable of helping others. As a student majoring in political science, it is my duty after all to get involved in the country’s management, to be an active citizen, and to help people get through the pandemic without stigma.
The murder of George Floyd was caused by two main problems: the problem of racism and the problem of police violence. These two problems exist in every society, even if the case of the US is more visible. In fact, everyone notices that America has a bigger racism problem, mainly towards African Americans. That is why it is necessary to have global solutions, for example by creating programs in all schools, particularly in primary schools, that could teach children that black, white, or yellow, all human beings are the same and are equal, and to help kids avoid stigma and stereotypes.
Adja Cisse, Undergraduate Student, Gaston Berger University
I think this is the first time in my life that I am experiencing a situation that affects practically the entire world population. The COVID-19 virus has marked the year 2020 and will go down in history as a catastrophe because it has blocked almost all sectors of activity, including populations themselves through lockdown and containment. Personally, I can only speak about my experience as a student. In the same way that COVID-19 blocked certain sectors of activity, it has equally slowed down our school year which, prior to the pandemic, was looking good. It has now been five months since the lockdown and closure of schools began and it is indisputable how disadvantageous this is for students. Still, we are used to not going out that much, and being confined in the house was not a big change for me.
I took advantage of online trainings and readings, but the pandemic has also allowed me to see my family more often. Prior to the pandemic, we rarely saw each other because of my university commitments. I have also felt the consequences of this pandemic beyond my education; in the sense that when the economy is affected in a country like Senegal, it is felt in households across the country. Because of its economic repercussions, COVID-19 will above all constitute a major brake on the economies of African countries. The economy is at the heart of everything; therefore, it is necessary to develop a plan early on to revive the economy post-COVID-19. In addition, as a result of this pandemic, I better understand the place of Africa in the world and how dire its situation is. I faced a sad reality that our continent is struggling to take the initiative and make decisions to counter the pandemic’s effects on Africans, including, for example, suggestions to test vaccines first in Africa (See CIHA Track Changes piece on Perpetuating Legacies of Racism in Medical Experimentation on Africa), or countering the stigmatization of African researchers by the World Health Organization as in the case of Madagascar with their COVID-organics (Al Jazeera, 5 May 2020).
Talking about my experience living through COVID-19 without talking about the news in the US where Georges Floyd, an African American, was savagely killed by a police officer, would be against my principles in denouncing racism. This story, which is not new, has shaken the whole world. Indeed, for a long time, African Americans in the US and many elsewhere have been subject to racism. We should know that skin color does not determine who an individual is. Each person in the world, black, white, yellow, is born with something that makes them special, so it is time to change our world to a new one where social injustice would be punished. As stated in Article 1 of the Universal Declaration of Human Rights: “All human beings are born free and equal in dignity and rights.”
Aminata Sy, Undergraduate Student, Gaston Berger University
The ongoing coronavirus pandemic has occupied our thoughts for more than six months and has drastically changed our daily lives. However, it is not the first time that humanity has suffered from a pandemic and it will not be the last time. Over the course of history, different kinds of viruses have spread among humans, for example Influenza and Spanish flu, sometimes leaving behind thousands of victims. When I heard about the coronavirus, my first impression was that it would take time for the virus to disappear considering its rapid spread and the large number of victims infected with it. At that moment, I became terrified as I realized humanity was facing a great enemy. No vaccine is currently available, and that makes me more concerned. The best way to guard against this danger is to comply with social distancing and other preventive measures because the pandemic is not ready to leave us soon. Second, the 21st century has been marked by police brutality and abuse of power. The recurrence of this phenomenon challenges us and deserves careful reflection. Several human rights treaties have been ratified by states to ensure human dignity during the arrest of an alleged offender. Mistreating an arrestee is a violation of those treaties. A self-respecting democracy is one that places human beings at the heart of its actions regardless of the color of their skin. George Floyd’s death invigorated a movement to end police brutality around the world, shown by these images from numerous places, including Senegal (The Atlantic, 8 June 2020; CNN, 9 June 2020; Daily Sabah, 6 June 2020).
En Français
Note d’introduction de Moïse Diedhiou, assistant à la rédaction du CIHA, Université Gaston Berger:
La pandémie de COVID-19 a secoué toute la planète en 2020, et le Sénégal n’a pas fait l’exception. Malgré le fait que la quasi-totalité du globe l’ait vu venir, sa conversion soudaine en pandémie a effondrer toutes sortes de frontières – politiques, économiques, sociales, raciales, religieuses, etc. Ainsi, même les pays dotés d’un État-providence et de politiques de santé solides (en particulier les États-Unis et certains pays européens) ont été gravement atteints.
Au Sénégal, comme dans de nombreux autres pays d’Afrique, l’absence ou la fragilité des systèmes de santé causée par les programmes d’ajustement structurel, et sérieusement révélée il y a plusieurs années par la crise Ebola en Afrique occidentale et centrale, les mauvais choix en termes d’investissements (la politique d’« émergence économique » qui contraint les dirigeants à privilégier les infrastructures plutôt que le capital humain) a rendu impossible l’évitement de la pandémie. L’importation des premiers cas en provenance de l’étranger a plongé le pays dans une confusion totale qui a été accentuée par certaines décisions, telles que la fermeture d’écoles et de lieux de culte lorsque le nombre de cas était encore très faible; et la réouverture et l’apprentissage à vivre avec le virus au moment où les cas ont flambé. Au Sénégal, communément appelé le « pays teranga » (le pays de l’hospitalité), l’impact économique de la COVID-19 est frappant. Dès ses premiers jours, la pandémie a renversé les tables du marché de mamans qui cherchaient à gagner leur vie et privé les autres journaliers de leurs principales sources de revenus. L’aide promise par le gouvernement pour les familles les plus touchées n’a profité aux populations que pendant une courte période (un mois). La confusion et le désarroi ont été accentués par la prolifération soudaine de concepts, tels que l’état d’urgence, le couvre-feu, la quarantaine, les cas communautaires et le confinement, qui étaient peu connus ou utilisés par la plupart des Sénégalais. Le secteur éducatif, outre le secteur économique, semble être l’un des plus affectés par les mesures prises par l’État. Déjà dans une situation précaire avant la pandémie, elle a été touchée une fois de plus. Le manque d’inspiration dans la recherche de mesures alternatives est souvent stupéfiant : par exemple, le passage à l’éducation en ligne a faibli dans un pays où l’accès à Internet constitue encore un luxe qui n’est pas accessible dans de nombreuses localités, même dans les grandes villes.
Les difficultés liées à la cohabitation obligatoire avec le virus n’ont épargné aucun segment de la société sénégalaise. Des privilégiés aux marginalisés, du public au privé, des plus jeunes aux plus âgés, des enseignants aux élèves, tous ont été touchés par la pandémie, même si des différences subsistent en fonction de leurs ressources économiques et sociales. De plus, au Sénégal, comme dans de nombreux autres pays, la brutalité policière a été un problème. En effet, les vagues de protestation contre la mort d’Adama Traoré en France, de George Floyd, de Brionna Taylor et d’autres aux États-Unis ont sérieusement affecté la mise en œuvre des mesures de confinement dans ces pays, mais ils ont également inspiré des manifestations et des actions au Sénégal et dans le monde (Global News, 10 juin 2020; WION, 16 juin 2020). Ce sont ces différentes expériences que les étudiants de l’Université Gaston Berger de Saint-Louis, au Sénégal, comme leurs camarades d’autres pays, nous présentent ici. (voir aussi University of California students’ post on their experiences living through the “double pandemic” in the US.)
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Therese Diene, étudiante en master, Université Gaston Berger
La pandémie de COVID-19 nous marquera à jamais pour ses conséquences économiques et personnelles sur nos vies. Depuis la déclaration de l’état d’urgence au Sénégal le 25 mars dernier, qui s’est accompagnée d’un nouveau vocabulaire (coronavirus, pandémie, quarantaine, cas communautaires, cas de contact, gestes de barrière, distanciation sociale, etc.), j’ai essayé de faire une pause dans la vie quotidienne. J’ai essayé de profiter du fait que tout est arrêté pour me recentrer, me redécouvrir, me fixer de nouveaux objectifs, modifier les projets qui étaient sur le point de s’effondrer, et contribuer à la sensibilisation de ma communauté. La seule urgence maintenant est de rester en vie et de protéger ceux sous ma garde.
Au Sénégal, nous pleurons les 293 vies perdues (sur plus de 14000 cas à ce jour), et il y a plus de 800000 morts dans le monde. Comme si cela ne suffisait pas, la brutalité policière a dû s’y ajouter, entraînant la mort de Georges Floyd aux États-Unis. Il n’était évidemment pas le premier Afro-Américain brutalement tué par les forces de police, mais la couverture médiatique des horribles circonstances de son assassinat a conduit à une vague de protestation incroyable à travers le monde sous la bannière du mouvement Black Lives Matter. Ce mouvement a été relayé dans le monde entier, suscitant l’indignation des communautés noires qui vivent quotidiennement ces injustices. Les manifestations américaines ont coïncidé avec le procès du policier responsable de l’assassinat d’Adama Traoré en France, qui a subi le même sort que toutes les autres « malchanceuses » noires victimes de violences policières (Le Monde, 18 juillet 2020).
Je trouve problématique et extrêmement décourageant qu’au XXIe siècle, des êtres humains soient dépouillés de leur dignité et victimes de discrimination en raison de leur couleur de peau, de leurs affiliations, de leurs croyances religieuses, de leur sexe, de leur statut social ou tout simplement de leur histoire, au point de perdre leur vie. Je trouve aussi extrêmement décevant que notre relation avec l’environnement soit si dégradée qu’après le début du confinement, il n’a fallu que quelques jours pour observer une baisse drastique des gaz à effet de serre, et que « l’Himalaya soit visible depuis les plaines indiennes ». Ce qui se passe pour la première fois en près de 30 ans à cause de la pollution et du système capitaliste des économistes (Le Figaro, 9 avril 2020). En réalité, le problème, c’est nous, les êtres humains.
L’année 2020 nous a causé beaucoup de tort, directement ou indirectement, mais elle nous a aussi donné des leçons de vie, surtout sur le besoin de respect, de nous-mêmes, des autres et de la nature. Et surtout, nous devons cultiver notre humanité par l’amour, qui est le lien le plus parfait.
Alphonse Minkette, étudiant en master, Université Gaston Berger
La crise du coronavirus a mis à l’épreuve les établissements d’enseignement supérieur de bien des façons inattendues. Les pays devaient prendre des mesures radicales pour ralentir sa propagation et mieux la comprendre, ce qui signifiait la fermeture des universités ici au Sénégal.
Les universités sont présentement vides, mais l’apprentissage et l’enseignement sont très actifs en ligne. En fait, en mars 2020, la décision de fermer toutes les universités du pays a été prise pour que les étudiants puissent être en sécurité. Pourtant, nous ne pensions pas que le coronavirus viendrait au Sénégal lorsque nous avons commencé à en apprendre davantage sur la Chine. Lorsque cela est arrivé, les étudiants des universités ont décidé de lancer l’initiative « Cent mille étudiants contre la COVID-19 » afin de lutter contre la propagation du virus. Cette initiative vise à faire participer davantage les jeunes à la vie du pays et à promouvoir la citoyenneté active en permettant à des étudiants comme moi de participer à la lutte contre la propagation de la COVID-19. Ce programme m’a permis de devenir un leader local capable de communiquer, notamment à travers des émissions de radio communautaire, mais aussi en partageant de nouvelles idées et pratiques plus adaptées à l’environnement culturel, social et sanitaire du Sénégal. Les étudiants de l’Université Gaston Berger ont également recueilli cinq (5) millions de CFA (environ 9000 USD) pour aider le gouvernement à combattre le virus. Autrement dit, l’expérience du coronavirus m’a permis de me rendre compte que je suis un leader capable d’aider les autres. En tant qu’étudiant en sciences politiques, il est de mon devoir de m’impliquer dans la gestion du pays, d’être un citoyen actif et d’aider les gens à traverser la pandémie sans stigmatisation.
Le meurtre de George Floyd a été causé par deux problèmes principaux : le problème du racisme et celui de la violence policière. Ces deux problèmes existent dans toutes les sociétés, même si le cas des États-Unis est plus visible. En fait, tout le monde remarque que l’Amérique a un plus grand problème de racisme, principalement envers les Afro-Américains. C’est pourquoi il est nécessaire d’avoir des solutions globales, par exemple en créant des programmes dans toutes les écoles, particulièrement dans les écoles primaires, qui pourraient enseigner aux enfants que les noirs, les blancs ou les jaunes, tous les êtres humains sont les mêmes et sont égaux, et aider les enfants à éviter la stigmatisation et les stéréotypes.
Adja Cisse, étudiante du premier cycle, Université Gaston Berger
Je pense que c’est la première fois de ma vie que je vis une situation qui touche pratiquement toute la population mondiale. Le virus de la COVID-19 a marqué l’année 2020 et restera dans l’histoire comme une catastrophe parce qu’il a bloqué presque tous les secteurs d’activité, y compris les populations elles-mêmes, par l’isolement et le confinement. Personnellement, je ne peux parler que de mon expérience d’étudiant. De la même façon que la COVID-19 a bloqué certains secteurs d’activité, elle a également ralenti notre année scolaire qui, avant la pandémie, semblait bonne. Cinq mois se sont écoulés depuis le début de l’isolement et de la fermeture des écoles, et il est incontestable à quel point cela est désavantageux pour les élèves. Pourtant, nous sommes habitués à ne pas beaucoup sortir, et être confinée dans la maison n’a pas été un grand changement pour moi.
J’ai profité des formations en ligne et des lectures, mais la pandémie m’a aussi permis de voir ma famille plus souvent. Avant la pandémie, nous nous voyions rarement à cause de mes engagements universitaires. J’ai également ressenti les conséquences de cette pandémie au-delà de mon éducation, en ce sens que lorsque l’économie est affectée dans un pays comme le Sénégal, elle est ressentie dans les ménages à travers le pays. En raison de ses répercussions économiques, la COVID-19 constituera surtout un frein majeur pour les économies des pays africains. L’économie est au cœur de tout; par conséquent, il est nécessaire d’élaborer un plan pour relancer l’économie aussitôt après la COVID-19. De plus, comme résultante de cette pandémie, je comprends mieux la place de l’Afrique dans le monde et la gravité de sa situation. J’ai fait face à une triste réalité qui est que notre continent a du mal à prendre l’initiative et à prendre des décisions pour contrer les effets de la pandémie sur les Africains, y compris, par exemple, des suggestions pour tester d’abord les vaccins en Afrique. (voir CIHA Track Changes piece on Perpetuating Legacies of Racism in Medical Experimentation on Africa) ou en réaction à la stigmatisation des chercheurs africains par l’Organisation Mondiale de la Santé comme dans le cas de Madagascar avec leurs produits biologiques de la COVID (Al Jazeera, 5 mai 2020).
Parler de mon expérience de la COVID-19 sans parler de l’actualité aux États-Unis où Georges Floyd, un Afro-Américain, a été sauvagement tué par un policier serait contraire à mes principes de dénonciation du racisme. Cette histoire, qui n’est pas nouvelle, a secoué le monde entier. En effet, depuis longtemps, les Afro-Américains aux États-Unis et ailleurs ont été victimes de racisme. Nous devons savoir que la couleur de la peau ne détermine pas qui est une personne. Chaque personne dans le monde, noir, blanc, jaune, est né avec quelque chose qui le rend spécial, il est donc temps de changer notre monde pour un nouveau où l’injustice sociale serait punie. Comme le précise l’article 1 de la Déclaration universelle des droits de l’homme, « tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits ».
Aminata Sy, étudiante du premier cycle, Université Gaston Berger
La pandémie de coronavirus en cours occupe nos pensées depuis plus de six mois et a radicalement changé notre vie quotidienne. Cependant, ce n’est pas la première fois que l’humanité souffre d’une pandémie et ce ne sera pas la dernière fois. Au cours de l’histoire, différents types de virus se sont propagés parmi les humains, la grippe et la grippe espagnole par exemple, laissant parfois des milliers de victimes. Lorsque j’ai entendu parler du coronavirus, ma première impression était qu’il faudrait du temps avant que le virus ne disparaisse, compte tenu de sa propagation rapide et du grand nombre de victimes infectées. À ce moment, je devins terrifiée car je réalisais que l’humanité faisait face à un grand ennemi. Aucun vaccin n’est actuellement disponible, ce qui m’inquiète davantage. La meilleure façon de se prémunir contre ce danger est de respecter la distanciation sociale et d’autres mesures préventives parce que la pandémie n’est pas prête à nous quitter bientôt. Deuxièmement, le XXIe siècle a été marqué par la brutalité policière et l’abus de pouvoir. La récurrence de ce phénomène nous interpelle et mérite une réflexion profonde. Plusieurs traités sur les droits de la personne ont été ratifiés par des États pour garantir la dignité humaine lors de l’arrestation d’un présumé contrevenant. Maltraiter un arrêté est une violation de ces traités. Une démocratie qui se respecte est celle qui place les êtres humains au cœur de ses actions indépendamment de la couleur de leur peau. La mort de George Floyd a revigoré un mouvement visant à mettre fin à la brutalité policière dans le monde, illustrée par ces images de nombreux endroits, dont le Sénégal (The Atlantic, 8 June 2020; CNN, 9 June 2020; Daily Sabah, 6 June 2020).